La característica principal de los lípidos es que no tienen afinidad por la agua, es decir, son hidrofóbicos. Presentan una gran diversidad estructural y funcional.
Los componentes moleculares más importantes de las membranas son los lípidos (fosfolípidos y esteroides), las proteínas y los carbohidratos.La ordenación de fosfolípidos y proteínas en membranas fue descrita por el modelo del mosaico fluido.
La mayoría de los lípidos tienen una movilidad lateral rápida pero son mucho menos móviles transversalmente, de un lado al otro de la membrana (flip-flop).
Las proteínas se mueven también, pero más despacio que los lípidos.
La fluidez de la membrana se ve influenciada por la temperatura y por la presencia de algunos componentes, como ácidos grasos más o menos saturados y esteroides.
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